Uma guerra comercial iminente? Implicações

A hostilidade mostrada pela administração Trump contra a China tem sido de uma magnitude combativa formidável. Tão incomum que, na minha opinião, isso pressagia algo que eu não gosto. Espero que seja apenas isso, um presságio.

Aqui estão alguns exemplos: 1) Ameaças de imposição de tarifas 2) Designação oficial da China como ‘manipuladora de moeda’ 3) Novas demandas para casos de dumping 4) Nomeação do incendiário Peter Navarro como diretor do Conselho Nacional de Comércio, -eu recomendo que leiam o livro dele: Death by China -, uma reivindicação total de confronto e ação contra a China. 5) Sem mencionar a postura feroz, incomum e excepcionalmente belicosa mostrada pelo indicado do Secretário de Estado, Rex Tillerson, sugerindo, no mesmo dia de sua confirmação, que ‘os EUA podem bloquear o acesso às instalações que a China vem construindo no Mar do Sul’. Nada importante, claro, se a China decidir tomar isso como uma piada e não como uma violação de sua soberania. Mas estou confuso neste ponto.

Tillerson fala sobre o controle das ações territoriais da China e que afetam outros países, enquanto Trump fala em esquecer as fronteiras de outros países para se concentrar nas próprias. Enfim. Tendo assistido a tudo isso (admito que com certa surpresa), devo me perguntar se tudo isso é para alertar o mundo de que uma guerra comercial com a China e o México está chegando, ou se, pelo contrário, é apenas uma tática (como diz A. Kroeber) para forçar esses países, especialmente a China, a fazerem algumas concessões em questões econômicas. Não sei. O que eu sei é que essa abordagem da geopolítica internacional é nova, pouco ortodoxa, desconhecida, incerta, aleatória, aventureira e, por que não dizer, arriscada.

Desde os anos 1970, com Richard Nixon, tem sido do interesse dos EUA permitir o desenvolvimento da China e manter um estreito vínculo entre os dois países, como uma ferramenta para afastar a China do bloco soviético e mantê-lo isolado, restrito e controlado. Hoje, após décadas de um impressionante desenvolvimento econômico e o florescimento de uma classe média vigorosa na China, algumas pessoas usam o pretexto de que a China falhou em sua conversão para uma democracia, para mudar o curso das coisas, porque entendem que o desenvolvimento da China foi diretamente proporcional ao empobrecimento nos Estados Unidos (e, portanto, sua causa). Saibam os senhores que, se esse novo poder pensa que isso se conserta ‘sacudindo’ a China, e opta pela versão impulsiva e brusca em questões comerciais, isso será doloroso para todos. A pergunta desconfortável do dia, e isso não poderia faltar na minha observação, é a seguinte: existe uma alta probabilidade de ver uma guerra comercial e de resultado caro? Para responder a essa pergunta, é necessário primeiro entender um pouco o atual sistema tributário dos EUA. Vocês devem saber quatro coisas:

1. Nos termos da legislação tributária atual nos EUA (conforme me explicaram na madrugada passada), as empresas americanas que importam produtos do exterior para os EUA podem deduzir o custo total dessas importações de sua base tributária.
2. Sabemos que muitos governos estrangeiros propõem devoluções tributárias sobre manufaturas exportadas: subsídios à exportação que buscam melhorar sua balança de pagamentos e diminuir sua dependência de financiamento em dólares.
3. Pelo contrário, os bens produzidos nos EUA são tributados a uma das maiores taxas tributárias do mundo …
4. … e se esses bens são exportados para o exterior, geralmente estão sujeitos a novos impostos de consumo locais. Bem. Tudo isso pode ser sintetizado em uma ideia muito simples, e isso responderá à pergunta que lhes propus: o sistema tributário americano é baseado na tributação da produção doméstica e não do consumo.

Esses quatro pontos ajudariam a explicar, entre outros fatores, por que as empresas americanas deslocam sua produção. O que Trump parece pretender (se alguém presta atenção ao que é dito) é mudar de um “sistema tributário baseado na produção” para um “sistema tributário baseado em consumo”, e como a maioria dos produtos consumidos são produzidos fora, isso equivale a dizer que o que é proposto é controlar o produto externo. Até aqui, tudo claro.

Então, a resposta para nossa pergunta é fácil. Tenho muito receito de que venhamos a assistir ao desenvolvimento de algum tipo de guerra comercial, ou pelo menos um endurecimento das condições comerciais em nível global; e isso terá repercussões. Afinal de contas, não passamos por uma guerra cambial? Por que acredito nisso? Todos sabem que o governo federal dos Estados Unidos tem cada vez mais problemas para planejar seu orçamento e financiar o gasto público. Isso é simples de entender. Numa sociedade que está envelhecendo a passos largos, a força de trabalho é irremediavelmente refreada e, com ela, a produção também é refreada. Sim, cavalheiros; o que muda mais rapidamente em uma sociedade envelhecida é a produção, não o consumo, e isso nos leva ao cerne da questão.

Em um sistema fiscal como o dos Estados Unidos, onde as receitas tributárias são baseadas (associadas) na produção, é lógico observar um refreamento nas receitas públicas, justamente em um momento de maior exigência de gastos públicos, típico em um contexto de envelhecimento. Daí as dificuldades em financiar o orçamento. Trump e sua administração, que sabem perfeitamente do que estou falando, podem pensar que a melhor maneira de reequilibrar a situação (como algumas fontes já apontaram) é transferir o peso da carga tributária do centro de produção para o centro de destino (de uma tributação baseada na produção para uma tributação baseada no destino). Ou seja, da produção doméstica para o consumo. Isso quer dizer que a carga recairá sobre todos os produtos fabricados no exterior. Ora, o que hoje é conhecido com o nome de ajuste de imposto de fronteira. E voilazz, a guerra comercial já está servida.